Le grand nord argentin à vélo :
canyons, déserts et vignobles

Arrivée à Buenos Aires, accueil par votre guide francophone et transfert vers l’hôtel dans le quartier de San Telmo. Premier souper de bienvenue à la porteña.

Tour de la capitale en matinée : El Centro et ses édifices coloniaux, La Boca et ses maisons colorées, Recoleta et ses ambassades, Puerto Madero et ses terrasses sur le port, San Telmo et ses marchés d’art. À Buenos Aires, une parrilla s’impose : ces restaurants de grill argentins où l’on commande ses pièces de viande au comptoir avant de les voir cuire sur la braise, accompagnées de chimichurri et d’un Malbec local.

Vol de 2h30 vers Salta (non inclus). Votre guide vélo vous attend à l’aéroport. Accueil autour d’un matambre, la charcuterie typique du nord argentin, puis montage des vélos avec votre guide-mécanicien. En fin d’après-midi, montée en téléphérique au sommet du mont San Bernardo pour une vue sur la vallée verte de Salta. Fondée en 1582, cette ville coloniale nichée à 1 187 m d’altitude est considérée comme la mieux préservée d’Argentine et le berceau de la culture gaucho.

Transfert en véhicule pendant deux heures à travers la vallée fertile de Salta jusqu’au village d’Alemania, point de départ à vélo. La Quebrada de Las Conchas (« le canyon des coquillages »), s’ouvre devant vous : la route suit la rivière qui a sculpté cette vallée avec un vent de dos favorable jusqu’à Cafayate. L’arrivée à la Plaza principale marque l’entrée dans le cœur des 17 vignobles de la région, réputés pour leur cépage Torrontes. Visite de deux bodegas : Vieja Vasija, le premier vignoble de la région, et El Esteco, primé internationalement.

Départ à vélo à travers la vallée de Cafayate. En après-midi, visite des ruines de Quilmes, cité précolombienne fondée vers l’an 1000. Les Quilmes ont résisté aux Incas puis aux Espagnols jusqu’en 1667, avant d’être déportés à Buenos Aires, donnant leur nom à la fameuse bière argentine Quilmes. Après-midi libre à l’hôtel après le retour en voiture.

Départ tôt pour traverser les vignobles de Cafayate avant de longer le Canyon de Las Conchas dans l’autre sens, en découvrant la Gorge du Diable, l’une des formations géologiques les plus spectaculaires du canyon. La descente traverse ensuite les Yungas, forêt tropicale humide suspendue entre deux écosystèmes, avant d’atteindre Talapampa, village champêtre réputé pour ses pâtisseries locales. Transfert d’une heure vers Chicoana en après-midi.

Départ à vélo au cœur de la pampa de Lerma. La route grimpe vers la vallée d’Escoipe, traverse une forêt semi-tropicale dense avant de franchir la ligne des nuages et déboucher sur un paysage de cactus avec une vue panoramique sur la vallée. Transfert d’une heure vers Salta en après-midi.

Journée de repos à Salta. Tour de ville à pied dans le centre colonial : cette ville fondée en 1582 était une étape majeure pour les caravanes d’or et d’argent venant de Bolivie vers Buenos Aires. Visite du musée archéologique d’Alta Montana, dont la pièce centrale est la momie d’un enfant inca. En soirée, asado à la mode locale dans un restaurant du quartier (non inclus).

Départ vers Vaquero pour emprunter l’ancien chemin colonial reliant Lima à Buenos Aires, aujourd’hui étroit sentier cyclable longeant la crête à travers une forêt tropicale dense en territoire protégé. Arrêt au lac de la Cienaga pour un repas en terrasse sur l’eau. Transfert en après-midi vers les Thermas de Reyes dans la province de Jujuy, où des sources thermales vous attendent à l’hôtel.

Départ à vélo dans la Quebrada de Humahuaca, canyon aux montagnes multicolores classé UNESCO. La route monte progressivement en faux plat jusqu’à Tres Cruces à 3 701 m, sur le plateau de l’altiplano, avec vent de dos. Pas de col à proprement parler, mais 1 250 m de dénivelé positif à travers des paysages désertiques et sauvages, avec les lamas pour seuls compagnons. Retour par le même itinéraire. En fin de journée, excursion en 4×4 d’environ 1h30 au mirador de Hornocal, la montagne aux douze couleurs, au coucher du soleil.

Départ à 7h30 pour profiter de la lumière matinale sur les montagnes multicolores du canyon, avant l’arrivée des véhicules touristiques vers 10h. L’étape est principalement descendante jusqu’à Purmamarca à 2 310 m. Le village est réputé pour sa montagne aux sept couleurs qui le domine. Temps libre pour explorer les boutiques d’artisanat et une marche d’une heure en après-midi.

L’unique vrai grand col du circuit. Le col de Lipan s’élève de 2 200 m à 4 170 m sur 35 km, à 7% de moyenne, avec un écart de température pouvant atteindre 20°C entre le fond du canyon et le sommet. La route, quasi déserte, ressemble sur un GPS à un serpent s’enroulant autour de la montagne. Au sommet, descente vers le Salar Grande, le plus grand désert de sel d’Argentine avec ses 525 km² de sel blanc contrastant avec le ciel bleu et les montagnes dorées. Dîner pique-nique dans le salar. Retour au col en voiture, avec option de descente à vélo jusqu’à Purmamarca.

Départ de l’hôtel en vélo pour une balade facile de 55 km de vélo jusqu’à Jujuy. Visite de la ville de Jujuy, capitale de la région du même nom. Transfert en véhicule jusqu’à Salta. Mise en boîte des vélos. Petite cérémonie de fin de circuit. Repas pizza à l’hôtel.

Transfert tôt le matin à l’aéroport de Salta pour le vol vers Buenos Aires et la correspondance vers Montréal.