Hawaï : sous les volcans - Groupe à la demande

Dans la chaleur tropicale, mille parfums de fleurs flottent dans l’air lumineux de Kailua-Kona sur la côte Ouest de Big Island. Après un long voyage, la soudaine douceur de ces royaux rivages, berceau de la dynastie hawaiienne, ensorcelle nos sens.

Temps libre et activités optionnelles :
Faites un saut dans la piscine ou à la plage avant de rejoindre les bras de Morphée!

Après une bonne nuit de sommeil, l’arôme fruité du café Kona, cultivé sur les pentes de la Kohala Coast, vient à bout de notre décalage horaire! Il est temps de monter sur nos vélos pour une découverte de ces rivages postés sous les alizés, avec comme destination finale : Hapuna Beach, l’une des plus belles plages de l’archipel. Nous prenons le départ comme les athlètes de l’Ironman l’ont fait il y a quelques semaines sous le regard attentif de milliers de spectateurs. L’accotement de près de deux mètres de large a été créé spécialement pour eux et de nombreux panneaux demandent aux automobilistes de respecter les cyclistes. Mais l’ambiance n’est pas à la course et le paysage qui défile sous nos yeux nous invite plutôt à l’exploration. Nous traversons un immense champ de lave solidifiée, tout droit sortie du volcan Hualalai aux 18^e et 19^e siècles.

Temps libre et activités optionnelles :

Kekaha Kai State Park : Quittez la grande route pour un aller-retour de quelques kilomètres vers une jolie plage de sable crème où les locaux viennent relaxer en famille ou entre amis. Vous croiserez au passage Pu’u Ku’ili, un cône de débris volcaniques qui fait office de sentinelle dans ce paysage lunaire.

Itinéraire 1 : 51 km.. Point le plus bas : 5m. Point le plus haut : 105 m. Dénivelé positif : 310 m. Dénivelé négatif : 289 m.
N.B. : Navette disponible en tout temps.

Une navette nous conduit à 800 m d’altitude, à Waimea, d’où nous enfourchons nos montures à travers des cônes volcaniques et des pâturages d’un vert saisissant qui prennent des allures de velours. Le volcan Mauna Kea, dont le sommet est serti de trois observatoires, semble tout près même s’il se trouve à plus de deux heures de route. Les amateurs de montées et de descentes seront servis sur le parcours long, qui emprunte une route étroite, tranquille et ondulée à souhait. Au point le plus haut, la vue sur la région est imprenable. Le parcours court, majoritairement en descente, fera le bonheur des contemplatifs avec ses points de vue exceptionnels sur la côte de Kohala. Nous retrouvons la route de l’Ironman dans la dernière portion du parcours. Le soleil brille toujours sur la côte ouest et les eaux énergisantes de la plage d’Hapuna revigorent tous nos muscles!

Temps libre et activités optionnelles :

• La plage Hapuna est considérée comme l’une des plus belles plages des États-Unis. C’est l’endroit idéal pour la baignade ou le farniente. Si le temps le permet, essayez-vous au surf ou au bodysurf, cette planche plus courte qui offre de belles sensations de glisse à l’horizontale!

Empruntez le Kalahuipuaa Trail, à Mauna Lani Bay, et découvrez d’anciennes sculptures façonnées dans la lave, des tubes volcaniques et d’anciens sites de viviers à poissons.

Itinéraire 1 : 47,2 km. Dénivelé positif : 223 m. Dénivelé négatif : 1017 m.

Itinéraire 2 : 78,4 km. Dénivelé positif: 1182 m. Dénivelé négatif : 1975 m.

Accrochez-vous à votre guidon et suivez les traces des athlètes de l’Ironman! Notre balade nous entraîne sur les pas du grand roi hawaiien Kamehameha 1^er, qui unifia l’archipel en 1810. Jusqu’au village de Hawi, une longue montée graduelle nous met en jambes avant le vrai défi du jour, une montée corsée sur les flancs du Kohala, le plus ancien volcan de l’île, aujourd’hui éteint. Nous enchaînons près de 1 000 mètres de dénivelé au cœur de vastes prairies sur le premier tiers de la Kohala Mountain Road. À l’ouest, de fins nuages viennent napper les hauteurs érodées du géant de 500 000 ans. Au point le plus haut de cette route panoramique, fouettée par des vents latéraux et bordée de pâturages, on voit tout en bas la mer et la route parcourue le matin même. Au loin, l’immense volcan Mauna Kea voile bientôt l’horizon de ses 4 200 mètres. Vient ensuite la cerise sur le sundae : une descente grisante vers Waimea. Ici les tropiques ont rencontré l’Amérique! La petite ville western est devenue au 19^e siècle le berceau des paniolos, les cow-boys hawaiiens.

Temps libre et activités optionnelles :

• Près de Waimea, visitez le plus grand ranch privé des États-Unis, le Parker Ranch, fondé en 1847. La petite histoire raconte qu’en 1798, le roi Kamehameha 1^er reçut en cadeau cinq têtes de bétail Longhorne du capitaine Georges Vancouver. Laissées en liberté dans les collines, elles se multiplièrent… L’arrivée des premiers chevaux, puis l’intervention de John Parker permirent, près de 20 ans plus tard, avec l’aide de cow-boys mexicains, de rabattre ce bétail devenu sauvage. Ainsi naquirent les paniolos!
• Plusieurs centres équestres offrent des randonnées. Sautez sur l’occasion de changer de monture pour découvrir des sentiers surplombant les longues pentes vertes qui défient l’immensité indigo…

Itinéraire 1 : 68,2 km. Dénivelé positif : 1400 m. Dénivelé négatif 641 m.

Itinéraire 2 : 96,1 km. Dénivelé positif : 1772 m. Dénivelé négatif 1014 m. Inclut un aller-retour au belvédère de Pololu Valley.

Ce matin, une descente excitante d’environ 30 kilomètres nous attend! Une fois sortis de Waimea, pour éviter la circulation automobile, nous bifurquons sur l’ancienne Mamalahoa Highway, une route étroite et fort tranquille qui traverse des pâturages et une jolie forêt tropicale pour aboutir à la mer. Le contraste est frappant entre la côte Ouest, venteuse et semi-désertique, et le climat luxuriant de la côte Est, balayée par les alizés. Pour rejoindre la vallée de Waipi’o, nous traversons le village de Honokaa, puis nous longeons le littoral jusqu’au bout de la route, en humant au passage de doux parfums floraux. De là, les profondeurs spectaculaires du versant caché du Kohala nous étreignent. Cette géographie tourmentée est due à un  gigantesque  glissement  du  flanc  nord  de  l’ancien volcan. Nous voilà dans une zone encore très isolée d’Hawaii. Du belvédère perché à plus de 300 mètres au-dessus de la mer, il est possible de descendre à pied un sentier pour le moins pentu jusqu’à une plage de sable noir. Si vous manquez de temps ou d’énergie, sachez que la vue d’en haut et le savoureux pique-nique qui vous attend sauront vous émerveiller tout autant. L’après-midi venu, il est temps de retourner à Waimea à vélo ou en navette. Ce soir, vous êtes invités à suivre nos guides jusqu’au-dessus des nuages, à la station d’astronomie du volcan Mauna Kea, pour une soirée d’observation des étoiles.

Temps libre et activités optionnelles :

• Incursion dans la vallée de Waipi’o, lieu où a grandi le roi Kamehameha  1^er.

Explorez les rues pittoresques de Honokaa, ancienne cité sucrière, et faites un arrêt face à l’océan sur la terrasse du Tex Drive Inn, réputé pour ses malasadas tout chauds, des beignets d’origine portugaise.

Itinéraire 1 : 41 km. Dénivelé positif : 267 m. Dénivelé négatif : 783 m. Possibilité de courte randonnée dans la vallée de Waipi’o.

Itinéraire 2 : 79 km. Dénivelé positif : 1058 m. Dénivelé négatif : 1058 m. Fait saillant: une montée progressive d’une vingtaine de kilomètres vous ramène à l’hôtel.

Notre tour de l’île se poursuit sur la côte verte et fleurie de Hamakua, où poussent à profusion orchidées sauvages, bambous géants et hautes fougères. Au grand plaisir de tous, nous repassons par la même route de rêve que la veille jusqu’à Honokaa, pour ensuite emprunter la route côtière, où se succèdent plusieurs villages, anciens lieux de production de canne à sucre. À notre droite, le relief est sillonné par de nombreuses rivières qui proviennent du grand Mauna Kea et qui se cassent en chemin en de multiples cascades. Le Kolekole Beach Park est l’endroit idéal pour admirer l’un de ces cours d’eau se jeter dans l’océan. Nichée dans une vaste baie, Hilo, la plus grande ville de Hawaii, n’est plus très loin.

Temps libre et activités optionnelles :

– Situé juste au nord de Hilo, dans la baie d’Onomea, le Hawaii Tropical Botanical Garden est un enchantement pour les yeux, le nez et les oreilles. Vous y trouverez des cascades naturelles et quelque 2 000 espèces de plantes et d’arbres tropicaux, dont des dizaines d’espèces d’orchidées, des manguiers et des cocotiers de plus de 100 ans.

Itinéraire : 96,7 km. Dénivelé positif : 1317 m. Dénivelé négatif : 2094 m. Une journée principalement en descente, bien que plusieurs montées soient au rendez-vous.

En sortant de Hilo, nous alternons entre routes urbaines et de jolis détours sur des routes rurales. La région sauvage de Puna, située à une trentaine de kilomètres au sud de la grande ville, est le royaume de Pele, la déesse hawaiienne du feu. La mythique figure continue de modeler les rives, déversant des torrents de lave ardente des sommets du volcan Kilauea jusque dans les flots océaniques! Au coeur de ces terres en pleine effervescence, les sols s’avèrent fertiles pour la culture des fleurs, des plantes et des fruits tropicaux.

Temps libre et activités optionnelles :

– Au sud de Pahoa, une randonnée facile d’environ 30 minutes vous fera pénétrer au coeur du Lava Tree State Monument. Un voyage étrange entre la végétation qui a repris ses droits et les silhouettes noires de troncs, figés dans leur étui de lave…

Itinéraire : 71,1 km. Dénivelé positif : 444 m. Dénivelé négatif : 429 m.

Maillot de bain dans les sacoches, nous enfourchons nos vélos sur Kapoho Road, pour explorer un paysage où l’air salé se mêle aux arômes de la flore et du feu. Nous pédalons sous un tunnel de grands palmiers jusqu’aux falaises volcaniques de MacKenzie State Park, les premières loges pour admirer les prouesses des dauphins! Le noir ébène des rives d’Ahalanui Beach Park tranche avec le vert cru des palmiers et le turquoise des sources thermales, qui s’évanouissent dans l’océan. Après nous être restaurés à Pahoa, nous filons vers le sud jusqu’au bout de la route, là où se trouvait le village de Kalapana avant l’éruption dévastatrice du volcan Kilauea en 1990. Dans cet immense champ de lave solidifiée se dressent quelques maisons modestes, construites ou reconstruites par de braves villageois. Avant de rentrer au bercail, nous passons par la toute nouvelle plage de sable noir de Kaimu.

Temps libre et activités optionnelles :

• Plongez de bonheur dans le bassin naturel d’eau chaude d’Ahalanui Beach Park. Peut-être y verrez-vous des percussionnistes accompagner des danseuses de hula, car les musiciens locaux ont un faible pour ce site.

En remontant vers Pahoa, visitez l’église Star of the Sea, que les habitants de la région ont déplacée en 1990, juste avant qu’une coulée de lave recouvre son emplacement original.

Itinéraire : 59 km. Dénivelé positif : 503 m. Dénivelé négatif : 501 m.

Après avoir goûté de loin aux œuvres de Pele, il est temps d’entrer de plein pied dans son royaume! Pour profiter de ses largesses, nous nous dirigeons vers le village-étape de Volcano, impatients de découvrir l’un des lieux les plus fantastiques de tout l’archipel : Hawaii Volcanoes National Park, qui s’étend sur plus de 1 550 km². Sur notre parcours, le relief s’élève progressivement jusqu’à plus de 1 100 mètres d’altitude. La grimpette est longue, mais elle en vaut la chandelle! En bout de parcours, une pause pique-nique à la Volcano Winery nous permet de refaire des forces et de célébrer nos accomplissements.

Temps libre et activités optionnelles :

• Sirotez une  bière  au  Volcano  Rock  Café  pour  vous désaltérer après cette chaude journée!
• Profitez de votre passage à la Volcano Winery pour faire une dégustation de vins en plein air.

Itinéraire 1 : 42 km. Dénivelé positif : 252 m. Dénivelé négatif : 302 m.

Itinéraire 2 : 83 km. Dénivelé positif : 1533 m. Dénivelé négatif : 425 m.

Pour mieux ressentir l’ambiance unique du parc national des volcans, listé au Patrimoine mondial de l’humanité depuis 1987, nous laissons nos vélos au repos. En création perpétuelle depuis des millions d’années, entre tremblements de terre, fissures, dépressions, éruptions et écoulements de lave, ce site spectaculaire abrite depuis 1912 l’un des premiers observatoires de volcans du monde. En amont, on peut voir les pentes désormais apaisées du Mauna Loa, et en aval, la bouillonnante caldeira du Kilauea, l’un des volcans les plus actifs de la planète. Saviez-vous que depuis 1983, les flots de lave qu’il déverse presque en continu sur son rift oriental ont créé 230 hectares de nouveau territoire, engloutissant au passage 14 km de routes? Un réseau de 240 km de sentiers et de voies asphaltées soumis aux fumeroles permet d’entrer en contact direct avec plusieurs phénomènes volcaniques. Nous partons du Jaggar Museum, sur un sentier qui longe le cratère Halemaʻumaʻu, avant de nous enfoncer dans une forêt tropicale. Nous userons nos semelles en marchant au fond du cratère Kilauea Iki avant de visiter le Thurston Lava Tube, qui nous entraîne dans un voyage étrange au centre de la terre. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, de la crème solaire et des bouteilles d’eau. Ceux qui ne veulent pas délaisser leur vélo aujourd’hui pourront emprunter la route Chain of Craters pour un aller-retour de 60 kilomètres jusqu’à une coulée de lave.

Temps libre et activités optionnelles :

• Explorez l’environnement désolé du Devastation Trail, qui évolue dans un ancien secteur forestier détruit par les cendres et la lave d’une éruption datant de 1959.
• Admirez les pétroglyphes de Pu’u Loa. Ces dessins symboliques, gravés dans la pierre et attribués aux premiers peuples d’Hawaii, sont visibles depuis un sentier balisé qui traverse un vaste champ de lave solidifiée.

Itinéraire 1 : 14 km de marche avec des dénivelés positif et négatif d’environ 150 mètres.

Itinéraire 2 : 70 km. Dénivelé positif : 1250 m. Dénivelé négatif : 1250 m.

Bien que ce parcours soit le plus long du voyage, sa difficulté est relative puisqu’il commence par une douce descente de 55 kilomètres. Nous quittons le bouillonnement volcanique pour rejoindre la pointe sud d’Hawaii. La route dévale des reliefs désolés, sur des pentes formées d’anciennes coulées de lave, où la végétation reprend désormais ses droits. Lichens et fougères ont reverdi la noirceur jusqu’au littoral. Sur la douce plage de sable noir de Punaluu, vous pourrez vous reposer un peu avant de reprendre la route, qui peut être venteuse par endroits. Pas étonnant qu’on trouve des éoliennes dans la région! En chemin, nous entendons les eaux tumultueuses et poissonneuses qui râlent et roulent en contrebas des falaises. Les pêcheurs ont dû inventer des systèmes de câbles pour descendre leurs canots en toute sécurité depuis ces promontoires! Nous arrivons enfin à Naalehu, la ville la plus au sud des États-Unis, où vous pourrez vous restaurer. La grande descente est terminée et il est temps de remonter la Kona Coast… Nous avons environ 80 kilomètres à parcourir jusqu’à notre destination du jour. À l’est, le bas des pentes du volcan Mauna Loa se recouvre de vert alors que l’on traverse la réserve forestière Manuka. À la bifurcation vers le village de pêcheurs de Miolii, nous observons les stigmates d’anciennes éruptions, dont les traînées noircies reverdissent peu à peu en hauteur.

Temps libre et activités optionnelles :

• Profitez de la sérénité de ces lieux reculés…

Itinéraire 1 : 137,2 km. Dénivelé positif : 1286 m. Dénivelé négatif : 1972 m.

Nous quittons notre gîte pour descendre dans un décor forestier enchanteur jusqu’au parc national historique de Pu’uhonua o Honaunau. La descente est grisante jusqu’à ces rivages paradisiaques, ancien lieu de refuge pour ceux qui brisaient les lois divines. Aujourd’hui, on s’y promène en toute impunité, entre statues de bois, temples reconstruits et anciens vestiges. Juste à côté de ces lieux sacrés se trouve un paradis de l’apnée que les locaux ont surnommé Two Steps. C’est l’endroit idéal pour sortir masque et tuba, à moins que vous préfériez le faire quelques kilomètres plus loin, dans la baie de Kealakekua, qui abrite une réserve marine et des eaux pures et cristallines. Entre nature et histoire, la journée est riche en expériences exotiques. Une fois de retour à Captain Cook, nos deux parcours nous mènent à Kona, la métropole d’Hawaii, lieu idéal pour faire le plein de souvenirs ou se prélasser sur l’une des nombreuses plages, idéales pour la baignade.

Temps libre et activités optionnelles :

• Tournez le dos aux rivages pour visiter les plantations de caféiers de la Kona Coast. Au village de Captain Cook, le Coffee Shack sert des espressos accompagnés de pâtisseries sucrées ou salées. En prime : une vue panoramique sur la côte!
• Prenez une carte pour visiter le parc de Pu’uhonua o Honaunau. Prévoyez une randonnée facile d’environ 30 minutes pour découvrir les principaux sites.
• Sortez masque et tuba pour explorer les eaux cristallines de Two Steps ou de la baie de Kealakekua.

Visitez Kona, son petit port et ses boutiques.

Itinéraire 1 : 52,5 km. Dénivelé positif : 626 m. Dénivelé négatif : 1071 m.

Itinéraire 2 : 78,3 km. Dénivelé positif : 1007 m. Dénivelé négatif : 1451 m.

La boucle hawaiienne se termine aujourd’hui. Les vols sont prévus en après-midi ou en soirée, ce qui nous permet de profiter de Kona. Ceux qui n’auront pas encore rangé leur vélo pourront faire quelques tours de manivelle, mais pourquoi ne pas se laisser inspirer par l’esprit Holoholo. Pour les Hawaiiens, cela signifie en substance « aller marcher, pagayer, surfer ou nager, pour le simple plaisir de le faire »!

Arrivée à Montréal