Arizona : Tucson, Saguaro et mont Lemmon

En après-midi à l’arrivée à l’aéroport, nous rencontrons nos guides à Tucson. Puis, déplacement jusqu’à notre hôtel où nous procéderons à l’assemblage de nos vélos. Nous aurons la fin de l’après-midi pour faire connaissance, profiter de la chaleur et prendre l’apéro autour de la piscine.

Coup de cœur assuré dès le premier jour avec le parcours du parc national Saguaro (secteur Rincon). Les nombreux cactus géants vont en quelque sorte souhaiter la bienvenue aux visiteurs venus du nord. La petite route très étroite, très sinueuse aussi, est vallonnée, avec quelques côtes, et à sens unique. C’est d’ailleurs dans le parc que vous aurez une autre façon de goûter à « l’été » : grâce à notre pique-nique! Cette première journée, vous verrez, est époustouflante! Et vous avez le choix du nombre de tours que vous voulez faire, donc du kilométrage que vous souhaitez vous offrir en ce début de voyage.

Itinéraire 1 : 65 km

Itinéraire 2 : 105 km

Ceux qui aiment les défis vont raffoler de Gates Pass, un joli petit col qui permet de quitter Tucson pour basculer dans la vallée voisine. Le décor est de toute beauté! Ceux qui n’aiment pas trop les montées n’auront qu’à se faire déposer au belvédère d’observation d’où ils n’auront qu’à dévaler la portion descendante du col, accrochée au flanc d’une falaise. Après quoi, c’est McCain Loop et Picture Rocks que vous pédalerez : des chemins hyper tranquilles, parfois à sens unique, avec de touts petits butons amusants qui permettent soit de se détendre et placoter, soit de s’offrir des sprints « up and down » en bordure du secteur ouest du parc national Saguaro.

Itinéraire 1 : 71 km

Itinéraire 2 : 90 km

Aujourd’hui, nous quittons la ville pour nous rendre à Arivaca Road, tout près de la frontière mexicaine. Ce circuit est composé d’un faux plat montant à l’aller et donc d’un faux plat descendant au retour. Le retour est grisant! Comme lors des deux premiers jours, les paysages sont magnifiques. Arivaca Road est toujours l’un des coups de cœur de nos groupes. Le village où nous allons dîner doit sa «célébrité» aux hippies qui sont venus en grand nombre s’y installer dans les années ’60 et ’70.

Les 2000 mètres de dénivelé et le décor fabuleux de l’escapade d’aujourd’hui resteront gravés dans notre mémoire longtemps.  Le fameux Mt-Lemmon est un trophée. Il est à l’Arizona ce qu’est le mont Ventoux à la Provence ou le mont Tourmalet aux Pyrénées.  La route aux paysages grandioses qui grimpe vers son sommet s’avère l’une des plus spectaculaires.  Elle est également sécuritaire puisqu’elle n’est pas empruntée par la circulation touristique.  Les cyclistes moins en forme ou hésitants doivent savoir que les panoramas sont grandioses dès le début de l’ascension. Nous y retrouverons des points d’observation à quelques endroits.  Alors, si vous n’avez pas envie d’effectuer la montée au complet, vous avez la liberté d’arrêter quand bon vous semble.  Il ne faut pas oublier non plus que vous bénéficierez de notre encadrement exceptionnel pour faire le plein d’eau et de collations ainsi que pour partager votre excitation avec nous.

Itinéraire 1 : 80 km

Itinéraire 2 : 120 km

Pour terminer cette semaine magnifique, nous roulerons sur l’une des routes favorites des cyclistes de la région de Tucson.  Une montée de 20 kilomètres nous mènera à l’un des plus grands observatoires du monde.  Le sommet de cette montagne sacré pour les Amérindiens nous offre un point de vue à 360o. Nous devons d’abord nous y rendre à bord du véhicule de soutien.

Itinéraire 1 : 20 km

Pour clore cette semaine fabuleuse, nous retournons à notre coup de cœur de la semaine. Quel sera celui du voyage?

Nous serons quand même un peu tristes de quitter cette magnifique région, mais l’attrait de l’Ouest ne nous quittera pas. Nous serons prêts pour amorcer notre saison au Québec!