ARGENTINE DU NORD - Mars et octobre 2019

Arrivée en matinée ou pendant la journée à Buenos Aires, cité impressionnante par sa taille, son histoire et sa richesse culturelle. Notre guide francophone spécialiste de la capitale nous attend à l’aéroport. Transfert de l’aéroport jusqu’à notre hôtel situé dans le quartier coquet de San Telmo, le quartier des artistes. Dîner de bienvenue à la « portenos » à proximité de l’hôtel!

En après-midi, tour de la capitale, appelée le Paris de l’Amérique latine, pour son architecture, sa nourriture, ses différents quartiers, mais surtout pour son rayonnement culturel. Visite des quartiers les plus importants tels qu’El Centro et ses édifices coloniaux abritant les différents ministères; la Recoleta appelée le quartier diplomatique avec sa concentration d’ambassade; le quartier populaire de La Boca réputé pour le jeu de couleur de ses maisons; Puerto Madero avec ses terrasses sur le port et ses parcs; San Telmo avec ses cafés intellectuels et ses marchés d’art en plein air. Chaque quartier de Buenos Aires à son essence propre qui forme l’entité de cette capitale. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. Nuit à Buenos Aires

Optionnel : Souper gastronomique avec spectacle de tango et nuit à Buenos Aires (non compris dans le forfait).

Transfert avec notre guide francophone de notre hôtel à l’aéroport de Buenos Aires. Vol (non inclus) de 2 h 30 vers Salta (1187 m) sans guide. En arrivant à Salta, notre guide francophone canadien spécialiste en vélo nous attend à l’aéroport avec toute l’organisation du voyage. Transfert de l’aéroport de Salta jusqu’à notre hôtel dans le centre colonial. Goutée de « matambre » de bienvenue à l’hôtel avec discussion sur les prochains jours à venir et vérification de notre matériel. Séance de montage des vélos sur le patio de l’hôtel encadré par notre guide et mécanicien. En fin d’après-midi, une montée en téléphérique jusqu’au sommet du mont San Bernardo, pour voir l’étendu de la vallée verte de Salta, au centre duquel se situe la ville coloniale du même nom, avec ses 500 000 habitants. Salta est considérée la ville coloniale la mieux préservée de l’Argentine. Elle est également le berceau de la culture « gaucho », les cow-boys argentins. Cette capitale du nord est à la fois une ville universitaire dynamique et paisible. Les « saltenos » pratiquent encore la siesta, tous les commerces sont fermés l’après-midi. Si vous le désirez, vous pouvez choisir un souper spectacle aux airs nostalgiques de la musique gaucho sur la fameuse avenue Balcarcel, qui a vu naître plus d’un artiste de la région! Nuit à Salta.

Départ de notre hôtel pour le secteur sud de la région, le secteur des vallées. Le groupe sort en véhicule de la zone urbaine. Notre premier kilomètre de vélo se fait sur une petite route champêtre menant dans l’arrière-pays de la vallée de Calchaquie, jusqu’au village en adobe de Cachi (2280 m), bordé d’arbres et de montagnes majestueuses. La route débute par un long plat s’enfonçant progressivement dans la montagne. Elle devient alors sinueuse et commence une douce montée pour entrer dans une forêt plus dense. Puis, nous passons la ligne de la forêt pour faire place aux cactus de la Quebrada de Escoipe. Normalement, nous traversons à ce point la ligne des nuages, un spectacle étonnant. Le groupe monte alors dans le véhicule pour la dernière section de côtes, car nous sommes trop tôt dans le voyage pour nous attaquer à un col de cette envergure. Du col de la Piedra Del Molino (3457 m), nous montons de nouveau sur nos vélos pour une descente dans la vallée de Calchaquie. Arrêt pour dîner dans le Parc national de Los Cardones parmi les cactus millénaires, le deuxième plus grand parc de cactus au monde (650 km2). La descente continue par la suite jusqu’au village colonial de Cachi qui est considéré un des villages coloniaux les mieux préservés du pays. Nuit à Cachi.

Itinéraire : 55 km de vélo. Dénivelé positif de 112 m. Dénivelé négatif de -1131 m.

Départ en véhicule de l’estancia en direction des vignobles de Cafayate (1680 m), reconnus internationalement pour son Merlot et son vin d’altitude. En chemin, passage (en véhicule, car la route n’est pas asphaltée) part plusieurs canyons dont celui de la formation géologique de la Quebrada de Las Flechas. Marche de 15 minutes dans la Québrada pour un point de vue exceptionnel. Arrivée au village paisible de San Carlos vers 10 h 30 du matin. Début de la section vélo sur une route de campagne jusqu’à la localité de El Cafayate (11 000 âmes), la capitale nord des vins argentins, pour gouter la crème glacée au Cabernet Sauvignon. Repas dans un vignoble. Découverte à vélo de 3 vignobles; un artisanal, un industriel d’exportation, et un vignoble organique. En après-midi, direction les ruines de Quilmes datant de l’an 1000 en vélo, dans un cadre désertique et sec. Visite de la cité de Quilmes, du nom du peuple qui les a construites, où vivaient environ 5000 personnes. Les Quilmes ont su résister aux Incas, puis aux Espagnols jusqu’en 1667, année où les survivants de la dernière bataille furent déportés à Buenos Aires, donnant leur nom à un quartier de la capitale qui produit aujourd’hui la fameuse bière Quilmes, une des plus populaires du pays. Transfert après la visite pour le petit village d’Amaicha del Valle, perdu dans le désert. Si l’horaire le permet, passage au petit mais intéressant musée du village, le musée PAchamama. Nuit sous les étoiles d’Amaicha Del Valle, dans le désert.

Itinéraire : 92 km de vélo. Dénivelé positif de 466 m. Dénivelé négatif de -101 m.

Départ en vélo de l’hôtel pour grimper les 1200 m de dénivelé jusqu’au col de l’Enfernillo (le petit enfer en français). Ce sera le premier véritable col argentin à grimper de votre parcours. La route serpente lentement dans le désert pour arriver aux hauteurs de la ligne de montagne qui sépare la vallée de Cafayate à la vallée de Tafi Del Valle dans la province voisine de Tucuman. La montée est douce, mais continue. Du col, retour par la même route jusqu’à l’hôtel. Douche et repas. Puis, direction les vignobles de la Vallée de Cafayate. Découverte de 3 types vignobles; un artisanal, un industriel d’exportation, et un vignoble biologique. Cafayate est considérée la capitale du vin d’altitude mondiale, le soir venu la petite ville s’active et plusieurs restaurants offrent une bonne cuisine locale. Nuit à Cafayate.

Itinéraire : 66 km de vélo. Dénivelé positif de 1062 m. Dénivelé négatif de -1294 m.

Départ tôt sur votre vélo de l’hôtel pour profiter de la fraîcheur matinale. Traversée de la verte vallée de Cafayate et ses vignobles pour entrer dans le Canyon de Las Conchas, aux parois de multiples couleurs à proéminence rouge. Les montagnes érodées par le passage de la rivière Las Conchas, donnent une des plus belles routes à parcourir du pays, la forme des falaises et ses couleurs donnent l’impression d’être sur une autre planète. Sur 50 km, le paysage change à chaque courbe. Le canyon termine avec la visite de la Gorge du Diable, une des nombreuses figures géologiques que nous passerons. Puis, descente jusqu’à l’embouchure de la vallée fertile de Salta, en passant par une forêt des nuages, dite Yungas, complétant ainsi la boucle sud de notre circuit. La balade se termine au village champêtre de Talapampa où nous mangeons dans un restaurant typique local spécialisé dans les pâtisseries de la région. Retour à Salta en fin d’après-midi en passant part des champs de canne à sucre et d’oliviers. Nuit à Salta.

Itinéraire : 100 km de vélo. Dénivelé positif de 663 m. Dénivelé négatif de -1127 m.

Journée de repos à Salta, qui est une ville forte agréable… parfaite pour donner des nouvelles à vos proches et pour faire du lavage avant la prochaine partie du voyage! Salta possède quelques musées et de jolies églises coloniales. En après-midi, tour de ville (à pieds) du centre de Salta pour profiter de son architecture et de son ambiance. Cette ville, fondée en 1582, était une étape importante pour les caravanes d’or et d’argent venant de la Bolivie, en route pour le port de Buenos Aires. Passage au musée archéologique de Alta Montana pour comprendre également l’histoire inca de la région, avec, comme pièce centrale, la momie d’un enfant. Souper typique en soirée, un « asado » à la mode locale à déguster avec les locaux ! Nuit à Salta.

Itinéraire optionnel : 92 km de vélo. Dénivelé positif de 1140 m. Dénivelé négatif de -1140 m.

Pour les gros rouleurs, un tout nouveau col vient tout juste d’être asphalté dans le secteur de Salta, qui est la route qui grimpe de Salta jusqu’à San Antonio de Los Cobres, dans les hauteurs andines, passant par le Col de Abra Blanca à 4080 m, et suivant de Magnifique paysage du canyon Del Toro. Malheureusement le col est trop haut pour le faire en seule journée, de Salta il faudrait calculer 70 km de montée, 140 km aller-retour, ce qui est trop exigeant.

Sortie de Salta jusqu’au village de Vaquero pour commencer une surprenante balade en vélo sur un étroit chemin, souvent utilisé par les cyclistes de Salta, traversant une forêt tropicale dense et ondulante, véritable bouffée d’oxygène en territoire protégé. Le chemin est en fait construit sur l’ancien chemin colonial reliant Lima à Buenos Aires. La route est si étroite et sinueuse qu’elle ressemble à une piste cyclable suivant la ligne de la crête! Arrivé au petit lac de la Cienaga pour un repas sur une terrasse en bordure du lac, le poisson est la spécialité du jour! Véhicule en après-midi en direction de notre hôtel en pleine campagne pour se baigner dans des sources thermales à proximité de l’hôtel, vous serez alors dans la province de Jujuy. Nuit dans un joli hôtel champêtre au petit village de Thermas de Reyes!

Itinéraire : 65 km de vélo. Dénivelé positif de 468 m. Dénivelé négatif de -441 m.

La journée débute par l’entrée de la fameuse Quebrada de Humahuaca, reconnue internationalement pour ses montagnes multicolores encastrées dans une étroite vallée. Le bleu du ciel andin mélangé avec le vert des cultures et les couleurs surréalistes des montagnes forme un paysage tellement unique, qu’il a été déclaré patrimoine culturel et naturel de l’humanité par l’UNESCO en 2003. La route grimpe doucement au départ pour se terminer par un 10km de montée raide jusqu’au pont indiquant l’entrée à la Quebrada. Le paysage change drastiquement, passant d’une forêt de feuilles grasses qui baignent dans l’humidité tropicale à un climat semi-désertique parsemé de cactus. Même si la pente est douce, nous montons 840 m de dénivelés, pour passer de 1620 m à 2461 m d’altitude, jusqu’au village de Tilcara, pour le repas de midi. En après-midi, visite de ce charmant village historique, et de la ruine préinca de Pucara. Pucara est un site ancestral d’une culture locale de la famille aymara, mais qui fut reprise par la suite par les Incas. Ces derniers sont descendus de Bolivie par cette « quebrada ». C’est à ce moment que commence la colonisation de la plaine de Salta, ce qui en fait donc l’un des rares vestiges incas majeurs que nous retrouvons en Argentine. La présence inca sur cette terre fut de trop courte durée pour construire de véritables cités. Transfert en véhicule de Tilcara jusqu’au village Huacalera en fin de journée (20 km, possible de le faire en vélo). Ce petit village tranquille n’a rien d’extraordinaire, sinon qu’il a un bon hôtel parfaitement bien placé dans notre itinéraire. Nuit à Huacalera.

Itinéraire : 85 km de vélo. Dénivelé positif de 1221 m. Dénivelé négatif de -110 m.

De l’hôtel, départ en vélo pour monter doucement la partie supérieure de la Quebrada de Humahuaca, passant par le village de Humahuaca, et quelques paisibles villages en direction de la frontière bolivienne. La population sera plus autochtone à mesure que nous grimpons la « quebrada » tout en suivant la rivière, jusqu’à ce que la route sorte de la « quebrada » pour arriver à son point le plus élevé, ITURBE (3 385 m), la porte pour l’altiplano bolivien, les larges plaines en hautes altitudes où se perdent les troupeaux de lamas. Retour par la même route jusqu’à l’hôtel à Huacalera. Vous grimpez donc 716 m de dénivelé positif sur un total de 50kms, ce qui donne un pourcentage moyen de montée de 1.4 %. Puis retour à la même altitude. Repas et nuit à l’hôtel.

Itinéraire : 108 km de vélo. Dénivelé positif de 787 m. Dénivelé négatif de -787 m.

Aujourd’hui, nous parcourrons la vallée de Humahuaca en sens contraire, dans la tranquillité et la luminosité matinale, et découvrir ainsi un nouveau visage de la Quebrada, un différent angle de vue. Nous partons tôt avant que le vent se lève pour profiter de la légère descente jusqu’au village « carte postale » de Purmamarca (2190m). La portion de route entre Huacalera et Tilcara est un secteur agricole de petites fermes où les gens travaillent dans les champs, dans la rosée du matin, ce qui lui donne un côté chaleureux et typique. Cette journée est une journée de repas dans le voyage, deux heures de vélo seulement. Repas du midi à Purmamarca. Le village est construit autour de sa petite église du XVII siècle, au pied d’une des montagnes multicolores les plus étranges et spectaculaires de la Quebrada, le mont Siete Colores. Marche d’environ une heure en après-midi pour faire le tour de la montagne aux 7 couleurs. Nuit à Purmamarca.

Itinéraire : 42 km de vélo. Dénivelé positif de 120 m. Dénivelé négatif de -421 m.

À partir d’ici, nous entrons dans une section très peu peuplée et sauvage. La route devient déserte, au revêtement impeccable, en direction de la frontière chilienne. Départ de l’hôtel tôt le matin pour s’attaquer à l’unique véritable grand col que nous aurons à affronter pendant le voyage, la terrible montée du col de Lipan, passant de 2200 m de dénivelé à 4170 m sur une distance de 35 km. Il faut donc prévoir du 7 % de moyenne de montée. La route panoramique grimpant la face escarpée d’une paroi de canyon ressemble, sur un GPS, à un serpent s’enroulant autour de la montagne. Il faudra partir tôt, car la température dans le fond du canyon peut être très chaude. Mais à mesure que vous grimpez, la température est plus douce et agréable, pour terminer autour de 12oC au col. Il peut donc y avoir un écart de température de 20oC, pendant les 5 heures de montée.

Du col, descente jusqu’aux plateaux andins. Notre journée de vélo s’arrête au désert de sel de Salinas Grande (3350 m), le plus grand du pays avec ses 525 km carrés de sel blanc, faisant contraste avec le ciel bleu et le jaune des montagnes brulées par le soleil. Petite exploration pour se tremper les pieds dans une des petites lagunes de sel, le spectacle vaut la montée! Dîner pic-nique dans le Salar. Retour au col de Lipan en véhicule. Pour ceux qui le voudront, descente du col jusqu’à l’hôtel en vélo. Nuit à Purmamarca.

Itinéraire : 68 km de vélo. Dénivelé positif de 1855 m. Dénivelé négatif de -1855 m.

Départ de l’hôtel en vélo pour une balade facile de 55km de vélo jusqu’à Jujuy. Visite de la ville de Jujuy, capitale de la région du même nom. Transfert en véhicule jusqu’à Salta. Mise en boîte des vélos. Petite cérémonie de fin de circuit. Repas festif avec vin pour terminer ce beau voyage en beauté. Nuit à Salta.

Itinéraire : 55 km de vélo. Dénivelé positif de 43 m. Dénivelé négatif de -1023 m.

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Transfert tôt le matin à l’aéroport de Salta pour prendre votre vol en direction de Buenos Aires, et connecter sur votre vol international. Fin des services.

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