Les châteaux de la Loire à vélo gravel, de Chinon à Orléans

Arrivée libre à Chinon. La journée est libre pour découvrir la cité médiévale, sa forteresse dominant la Vienne et son vignoble, qui produit l’un des grands rouges de la Loire.

La première vraie journée, et sans doute l’une des plus belles. On quitte Chinon par de vieux chemins qui grimpent entre les vignes et les tournesols, jusqu’à Crissay-sur-Manse et son donjon en ruines, classé parmi les plus beaux villages de France. Plus loin surgissent Azay-le-Rideau, posé sur son miroir d’eau, et les jardins dessinés de Villandry. La journée s’achève en roue libre le long de la Loire, jusqu’à Tours.

Ça grimpe dès la sortie de Tours, dans les vignes de Vouvray et son blanc sec pétillant, sur les chemins gravel qu’emprunte la classique cycliste Paris-Tours. Vous redescendez franchir la Loire vers Montlouis, puis remontez à travers le vignoble jusqu’à Amboise et son château royal. Juste à côté se visite le Clos-Lucé, la maison où Léonard de Vinci passa ses dernières années. La forêt de Chenonceaux referme la journée.

Envie d’un défi de plus ? Une boucle gravel par de beaux chemins blancs prolonge la journée au sud du Cher, entre Montrésor et le château de Montpoupon.

Itinéraire 1 : 70 km, (D+) 600 m
Itinéraire 2 : 115 km, (D+) 1100 m

L’itinéraire suit le Cher jusqu’à Montrichard, cité médiévale propice à une halte au bord de l’eau, voire à une baignade en été. Il entre ensuite en Sologne, vaste pays de forêts et d’étangs, sur des kilomètres de pistes gravel où l’on croise parfois des chevreuils. À l’approche de Blois, la route passe près des châteaux de Fougères-sur-Bièvre, de Troussay et de Cheverny et ses jardins.

Dernière étape, la plus facile, entre forêts et rives du fleuve. Le parcours enchaîne les villages de caractère, dont Beaugency et son château, avant l’arrivée au cœur d’Orléans.

Fin du séjour en matinée, après le déjeuner.